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En el planeta extrasolar HD 198733b existe agua y en grandes cantidades, aunque ésta se encuentra en su atmósfera en forma de vapor, según indica un estudio dirigido por Giovanna Tinetti, de la Agencia Espacial Europea (ESA) y en el que participa el español Ignasi Ribas, especialista en Astrofísica Estelar del Instituto de Ciencias del Espacio del CSIC y del Instituto de Estudios Espaciales de Cataluña (IEEC). El trabajo se publica esta semana en la revista 'Nature'.

Este planeta es del tipo denominado 'hot Jupiter', ya que tiene una masa parecida a la de Júpiter pero orbita a una distancia muy próxima a su estrella. En el caso de HD 189733b la distancia orbital es de sólo 0, 03 Unidades Astronómicas, mientras que la de la Tierra es 1 y la de Mercurio es 0, 4, lo que implica que su periodo es de 2, 2 días.

La configuración es tal que desde la Tierra es posible observar el tránsito del planeta por delante de su estrella y la consiguiente disminución del brillo. Mediante el estudio de los tránsitos en longitudes de onda infrarrojas los investigadores han podido detectar la presencia de agua en forma de vapor en la atmósfera de este planeta de forma concluyente.

Según explicó a Europa Press Ignasi Ribas, "el agua es el ingrediente fundamental para la existencia de la vida tal y como la conocemos. A pesar de que la vida no podría existir de ningún modo en HD 189733b, cuya temperatura es de unos 1. 000 K o 700 grados centígrados, sí resulta reconfortante comprobar que está presente, como podría también estarlo en otros planetas más parecidos a la Tierra y que pudiesen albergar vida".

Ribas explica que el hallazgo de agua en la atmósfera de un exoplaneta no es una gran sorpresa y de hecho, se cree que el agua es una de las moléculas más abundantes en el Universo y por tanto también debería estar presente en la atmósfera de los exoplanetas. "De todos modos, es interesante observar directamente que así es", indica él investigador.

Según Ribas, durante el último año se han publicado diversos artículos en los que los autores usaban la ocultación del planeta de la estrella, en lo que sería el anti-tránsito, para estudiar su emisión. "Para su sorpresa, los resultados en cuanto a la detección de agua eran negativos", señala el científico. En el estudio publicado ahora se utiliza una técnica basada en la observación del tránsito que permite una detección positiva de agua y, además, se explica por qué los estudios anteriores no la detectaron.

Dentro del equipo que ha llevado a cabo el estudio el trabajo de Ribas se ha centrado en caracterizar las propiedades de la estrella. Entre otras cosas el investigador ha establecido que HD 189733 es una estrella moderadamente activa y cuya superficie se encuentra parcialmente cubierta por manchas parecidas a las del Sol pero mucho mayores.

"De no corregirse adecuadamente, tanto el efecto de las manchas como del denominado oscurecimiento del limbo podrían sesgar las observaciones y evitar la detección de agua. Al fin y al cabo, dicha detección se basa en conocer de forma muy precisa la emisión de radiación infrarroja de la estrella para extraer el sutil efecto que causa la absorción de la atmósfera del planeta durante el tránsito", explica Ribas.

Fuente: ABC.es
Link: ABC.es: sociedad - ciencia - «Hot Júpiter» tiene agua

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