Sustentado en un gran auto que condujo con impecable estilo, el francés Sebastien Loeb, con Citroen Xsara, fue hoy el brillante ganador de la 25ta. edición del Rally de la Argentina, que finalizó en el Complejo Pro Racing, vecino a la ciudad serrana de Villa Carlos Paz.

Loeb, campeón mundial 2004 y cómodo puntero de la temporada, con 75 unidades, marcó un destacado record en la categoría, al lograr su séptima victoria –sexta consecutiva- de las nueve fechas que se llevan corridas en 2005, y empleó un tiempo de 3 horas, 22 minutos 35 segundos 4/10, para recorrer los 340,82 kilómetros de los 22 tramos especiales de libre velocidad en las tres etapas de la prueba.

Con este triunfo, Citroen ratificó su predominio en el Rally Mundial, repitiendo el éxito del año pasado, cuando se impuso el español Carlos Sainz, ocasión en la que Loeb fue segundo, en un espectacular uno-dos de la marca francesa, que hoy confirmó que a fin de temporada abandona la categoría.

Loeb, que hoy se impuso en dos de los especiales corridos, acumuló un total de nueve parciales ganados.

El noruego Marcus Gronhlom, que ayer descontó importantes segundos a Loeb, debió hoy resignarse ante el andar del corredor galo y se tuvo que conformar con un meritorio segundo puesto, a 26 segundos y 3/10, con su Peugeot 307, tras haber logrado seis victorias parciales.

Mientras que el noruego Petter Solberg (Subaru), que marchó al frente en el arranque de la competencia el jueves por la noche, no pudo recuperar terreno y resultó tercero, a cerca de un minuto del campeón, con un saldo final de cinco triunfos parciales.

Los dos puestos siguientes fueron ocupados por otras marcas, como Ford con el Focus, del finlandés Toni Gardemeister (ganó dos especiales), en el cuarto lugar y la de Mitsubishi Lancer del también finlandés, Harri Rovanpera, que concluyó en el quinto puesto.

El segundo Peugeot 307, a cargo del estonio Markko Martin, fue sexto, en tanto el belga Francois Duval, en su retorno, aprobó el examen (estuvo suspendido dos fechas, por su equipo, por bajo rendimiento) y llegó al final ubicado en el séptimo lugar con el otro Citroen Xsara oficial.

Completando el lote de los que suman puntos, el austríaco Manfred Stohl, finalizó octavo con el Xsara semioficial y tras el se ubicaron, Christ Atkinson (Australia) con el otro Subaru Impreza oficial, mientras que el checo Roman Kresta, fué décimo con Ford Focus.

Marcos Ligato, quien incursionó por primera vez en el grupo A8, puso al Peugeot 206 del equipo francés Bozian, en el puesto número 13, resultando el mejor argentino en la clasificación general.

El cordobés cumplió una buena labor, tras superar los serios inconvenientes que tuvo en la primera etapa.

Un puesto detrás concluyó Luis Pérez Companc, con un Ford Focus, tras sostener una constante lucha, con Ligato, en las tres jornadas.

En el grupo N4, Nasser Al-Attiyah, de Qatar, con Subaru, vio facilitada su victoria, por las deserciones en la primera etapa de los locales, Federico Villagra (Mitsubishi), Gabriel Pozzo y Sebastián Beltrán, ambos con Subaru del Córdoba Rally Team.

No obstante, los tres pilotos argentinos se reengancharon mediante el sistema Súper Rally, aunque muy lejos como para luchar por la vanguardia, debido a los recargos de tiempo sufridos, de acuerdo a la reglamentación, con cinco minutos más respecto al tiempo del primero en la general absoluta, por cada tramo no corrido.

Así, en definitiva el mejor clasificado resultó Villagra, campeón argentino y sudamericano, quien ganó seis pruebas especiales, recuperando tiempo y lugares que le dieron la posibilidad de ser el tercero y subir al podio, sumando valiosas 6 unidades para el campeonato.

Lo mismo ocurrió, con Gabriel Pozzo (ganó siete tramos especiales), quien sumó dos puntos, lo mismo que Beltrán, por ser participantes del Mundial de la división.

Un párrafo aparte, siempre destacado de este rally mundial, lo merece sin dudas el público, que asistió en gran cantidad.

Los sufridos espectadores debieron soportar las duras inclemencias climáticas, con lluvias, viento, nieve y también bajas temperaturas, que al inicio de esta última jornada, fue de 10 grados bajo cero, marca que se registró en el parador El Cóndor, en la zona de las Altas Cumbres, donde se largó la tercera y última etapa.

El final, tuvo un cronograma distinto al habitual, ya que los dos súper especiales 21 y 22, en el Pro Racing, fueron corridos inicialmente por los ochos primeros autos del A8, tras lo cual se efectuó la coronación de los tres primeros.

Lo propio sucedió con los primeros del N4, quedando para más tarde la
participación del resto de los competidores, retrasando en demasía el cierre, respecto a la hora en que lo hicieron los punteros.


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